จากผู้ช่วยสอนที่ NYU สู่ทำเนียบขาว ผู้ก่อตั้ง Chainlink ไม่เคยใช้ทางลัด

เมื่อวันที่ 19 สิงหาคม ที่การประชุมสุดยอดผู้นำด้านเทคโนโลยีทำเนียบขาว Sergey Nazarov ผู้ก่อตั้ง Chainlink ยืนอยู่ข้างประธานาธิบดีทรัมป์ กล่าวถึงผลกระทบของการแปลงสินทรัพย์เป็นโทเคนต่อเศรษฐกิจสหรัฐฯ โดยมีประธาน SEC และ CFTC อยู่ในที่นั้นด้วย น้ำหนักบนเวทีนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องพูด

เมื่อเทียบกับผู้คนแปลกประหลาดในวงการนี้ เส้นทางเติบโตของ Nazarov ดูใกล้เคียงกับชีวิตคนธรรมดามากกว่า เขาแสดงให้เราเห็นว่าผู้เรียนสายมนุษยศาสตร์ที่ไม่มีพื้นฐานครอบครัวที่แข็งแกร่งหรือทักษะเทคนิคระดับสูง จะก้าวไปสู่ตำแหน่งศูนย์กลางของอุตสาหกรรมได้อย่างไรผ่านความมุ่งมั่น การลองผิดลองถูก และการปรับตัว หากคุณกำลังสับสนกับอนาคตและสนใจเทคโนโลยีออราเคิล (Oracle) ลองอ่านดู

เด็กชายรัสเซียผู้ชอบถอดสิ่งของ

ในปี 1986 Nazarov เกิดในสหภาพโซเวียต พ่อแม่เป็นวิศวกร เขานั่งหน้าแป้นพิมพ์ครั้งแรกเมื่ออายุเพียง 5 ขวบ แม้สุดท้ายจะไม่ได้เดินสายเทคนิค แต่ด้วยอิทธิพลจากครอบครัวไม่มากก็น้อย เขาเรียนรู้วิธีเข้าใจปัญหาทางเทคนิคและทำงานร่วมกับบุคลากรเทคนิคอย่างมีประสิทธิภาพ ในวัยเด็ก Nazarov ยังหลงใหลในสิ่งหนึ่ง: การถอดสิ่งของแล้วประกอบกลับเข้าไปใหม่ ทีวีและเครื่องดูดฝุ่นในบ้านกลายเป็นของเล่นของเขา และบางทีในกระบวนการลงมือทำนี้เอง ปรัชญาชีวิต "แยกปัญหาที่ซับซ้อนและมอบทางแก้" ได้ฝังเมล็ดพันธุ์ไว้ในใจเขา

ต้นทศวรรษ 1990 สหภาพโซเวียตเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ สถาบันวิจัยของรัฐและหน่วยงานวิศวกรหลายแห่งถูกยุบ งานที่ผู้คนคิดว่าจะทำได้ตลอดชีวิตพังทลายในชั่วข้ามคืน ราคาสินค้าควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง ในบริบทเช่นนี้ การอพยพกลายเป็นทางเลือกของวิศวกรและผู้มีการศึกษาในรุ่นนั้น ครอบครัว Nazarov อพยพไปนิวยอร์ก หลายปีต่อมา Stani Kulechov ผู้ก่อตั้ง Aave ซึ่งมีเส้นทางคาบเกี่ยวกับ DeFi และ RWA ก็ย้ายจากเอสโตเนียไปเฮลซิงกิ ฟินแลนด์พร้อมครอบครัว จุดเริ่มต้นของทั้งคู่มีพื้นหลังยุคสมัยคล้ายคลึงกันในระดับหนึ่ง

พบผู้ให้การสนับสนุนที่เปลี่ยนชีวิต

เช่นเดียวกับครอบครัวส่วนใหญ่ที่ให้ความสำคัญกับการศึกษา พ่อแม่ของ Nazarov ก็ให้ความสำคัญกับการปลูกฝังคุณธรรม ในปี 2007 Sergey Nazarov จบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก เอกปรัชญาและการจัดการ หลังจบการศึกษาไม่นาน เขาเข้าสู่วงการลงทุนและสตาร์ทอัพ เจ้านายคือ Lawrence Lenihan ผู้มีอิทธิพลลึกซึ้งต่อเขา

Lenihan ไม่ใช่ศาสตราจารย์ที่เน้นวิจัยเชิงวิชาการแบบดั้งเดิม แต่เป็นนักปฏิบัติที่ประสบความสำเร็จในอุตสาหกรรมแล้วได้รับเชิญจากมหาวิทยาลัยให้เป็นศาสตราจารย์รับเชิญ อาชีพของเขาเริ่มต้นที่ IBM เริ่มทำธุรกิจในปี 1996 ร่วมก่อตั้งบริษัทเงินร่วมลงทุน (VC) ชื่อ Pequot Ventures ซึ่งต่อมาพัฒนาเป็น FirstMark Capital สถาบันนี้อยู่ในระดับแนวหน้าของวงการ VC นิวยอร์ก เคยลงทุนใน Pinterest, Shopify, Riot Games (ภายหลังถูก Tencent ซื้อกิจการด้วยมูลค่า 400 ล้านดอลลาร์) เป็นต้น

หลังจบการศึกษา Nazarov เข้าร่วม FirstMark Capital ภายใต้การนำของ Lenihan เติบโตจากตำแหน่งระดับล่างจนเป็นนักวิเคราะห์ เข้าสู่วงการ VC แกนกลางของนิวยอร์กอย่างเป็นทางการ ในเวลาเดียวกัน ราวปี 2010 เขายังเป็นผู้ช่วยสอนระดับมหาวิทยาลัยในวิชาการประกอบการเทคโนโลยีที่ Lenihan เปิดสอนที่ Stern School of Business มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก จากประวัติสาธารณะ Nazarov น่าจะได้รับการยอมรับจาก Lenihan ในช่วงนี้และได้รับพื้นที่แสดงความสามารถมากขึ้น แต่ Lenihan ก็ไม่ได้ป้อนทรัพยากรแบบไร้เหตุผล จากเด็กฝึกงานระดับล่างจนถึงนักวิเคราะห์ Nazarov ผ่านการทดสอบและสั่งสมประสบการณ์ ได้รับการยอมรับทีละขั้น จึงมีเวทีที่ใหญ่ขึ้น

อยากเริ่มธุรกิจ ต้องสังเกตก่อน

การช่วยเหลือจากผู้ให้การสนับสนุนสำคัญก็จริง แต่ Nazarov ก็เข้าใจหลักการพึ่งพาตนเองอย่างลึกซึ้ง ระหว่างทำงานที่ FirstMark เขาเริ่มธุรกิจครั้งแรก: ก่อตั้งบริษัทเล็ก ๆ ชื่อ ExistLocal Inc. คล้าย Airbnb ช่วยให้ผู้ใช้ที่อยากสัมผัสประสบการณ์ท่องเที่ยวเชิงลึกในนิวยอร์กหาคนท้องถิ่นที่ยินดีให้บริการ จับคู่กันแบบเพียร์ทูเพียร์ (P2P) นั่นคือแพลตฟอร์ม P2P สำหรับประสบการณ์ท้องถิ่น การเริ่มธุรกิจครั้งนี้ค่อนข้างธรรมดา เป็นการลองฝึกมือมากกว่า แต่ก็ช่วยให้ Nazarov สั่งสมความกล้าและประสบการณ์ในการทำธุรกิจ

หลังจากทำธุรกิจเสริมอยู่ช่วงหนึ่ง Nazarov ลาออกจาก FirstMark Capital ทุ่มเทเต็มที่กับการเริ่มธุรกิจ เขาหันกลับมามองบ้านเกิดรัสเซีย ก่อตั้งบริษัทเงินร่วมลงทุน (VC) ชื่อ QED Capital พยายามนำวิธีการทั้งชุดที่เรียนรู้จากวงการ VC นิวยอร์ก เช่น "วิธีคัดกรองโปรเจกต์ วิธีร่วมขัดเกลาทิศทางกับผู้ก่อตั้ง วิธีมีส่วนร่วมในการตัดสินใจของบอร์ด" ไปมอบให้ทีมเทคนิครัสเซียที่ยังอ่อนประสบการณ์ ใช้เส้นทางที่อ่อนโยนและเป็นมิตรกับผู้ก่อตั้งมากกว่า แทนที่จะมุ่งควบคุมกิจการแบบ VC ดั้งเดิม

น่าเสียดายที่อุดมการณ์ปฏิรูปการลงทุนเทคโนโลยีของ Nazarov ไม่มีผลงานการลงทุนที่เปิดเผยต่อสาธารณะมากนัก แต่รากเหง้าอาจไม่ใช่เพราะความพยายามของเขาล้มเหลว แต่เพราะระหว่างที่ดูโปรเจกต์ของคนอื่นทุกวัน เขามีปัญหาทางเทคนิคที่เป็นรูปธรรมอยู่ในใจ ยิ่งดูมาก ยิ่งพบว่าไม่มีใครทำ จึงลงมือทำเอง

จากการลงทุนในคนอื่น สู่การแก้ปัญหาของตัวเอง

น่าสังเกตว่า ตั้งแต่ช่วง QED Capital ผู้ประกอบการที่ทำงานหลายอย่างพร้อมกันคนนี้ เคยเช่าเครื่องขุดคริปโตที่ใช้การ์ดจอ (GPU) เพื่อขุดบิตคอยน์ และมีรายได้งดงาม ระยะเวลาเช่าสามเดือน คืนทุนในสัปดาห์แรก กล่าวได้ว่า Nazarov สนใจอุตสาหกรรมคริปโตเร็วกว่าที่หลายคนคิด

ราวปี 2014 Nazarov ปรับทิศทางการเริ่มธุรกิจ กลับมานิวยอร์ก ลองสามทิศทางในหนึ่งปี: เริ่มจากลองโปรเจกต์อีเมลแบบกระจายศูนย์ชื่อ CryptaMail ช่วงสั้น ๆ แล้วเปลี่ยนไปทำ Secure Asset Exchange (SAE) อย่างรวดเร็ว จากนั้นก่อตั้ง SmartContract ซึ่งเป็นรูปแบบก่อนหน้าของ Chainlink

ในสามโปรเจกต์นี้ CryptaMail เป็นเพียงการสำรวจช่วงสั้น ๆ จุดสำคัญอยู่ที่ Secure Asset Exchange และ SmartContract ทั้งสองโปรเจกต์มีผู้ร่วมก่อตั้งคนเดียวกันคือ Steve Ellis Ellis จบจากมหาวิทยาลัยนิวยอร์กเช่นกัน ได้ปริญญาวิทยาการคอมพิวเตอร์ในปี 2010 ถือเป็นรุ่นน้องร่วมสถาบันของ Nazarov หลังจบการศึกษา เขาทำงานเป็นวิศวกรซอฟต์แวร์ที่ Pivotal Labs เน้นพัฒนาระบบอัตโนมัติด้านการชำระเงิน ซึ่งสอดคล้องกับเครือข่ายออราเคิลที่สามารถชำระเงินอัตโนมัติและกระตุ้นการจ่ายเงินอัตโนมัติในภายหลัง ในปี 2014 Ellis และ Nazarov ตกลงร่วมงานกันทันที คนหนึ่งดูแลเทคนิคเป็น CTO อีกคนเป็น CEO การแบ่งงานนี้ดำเนินมาจนถึงทุกวันนี้

ต้นแบบ DeFi ที่มาเร็วเกินไป

หากเปรียบโปรเจกต์ทั้งสองเป็นลูกของพวกเขา Secure Asset Exchange ซึ่งเป็นโปรเจกต์แรกก็เป็นตัวอย่างที่แนวคิดมาเร็วเกินไป แต่ตลาดยังไม่พร้อม อย่างไรก็ตาม การเข้าใจ Secure Asset Exchange จะช่วยให้เข้าใจแนวคิดของ Nazarov ในภายหลัง รวมถึง RWA และ DeFi ได้ดีขึ้น

ในปี 2014 Ethereum ยังอยู่ในขั้นแนวคิดและเตรียมการของ Vitalik (เปิดตัวอย่างเป็นทางการปี 2015) เชนที่มีฟังก์ชันคล้ายกันในตลาดคือ Nxt เป้าหมายของ Secure Asset Exchange คือช่วยให้ผู้ใช้ไม่ต้องดาวน์โหลดไคลเอนต์ Nxt ก็สามารถใช้ BTC ที่ถืออยู่ซื้อสินทรัพย์ดิจิทัลบนเชน Nxt ได้โดยตรง ยิ่งไปกว่านั้น สินทรัพย์เหล่านี้สามารถออกแบบเป็น "ตราสารหนี้ดิจิทัล" "ตราสารทุนดิจิทัล" หรือสัญญาออนเชนอื่น ๆ ที่มีกลไกกระจายผลตอบแทนอัตโนมัติ ผู้ใช้สามารถรับผลตอบแทนอัตโนมัติตามกฎที่ตกลงไว้ล่วงหน้า

มองในวันนี้ แนวคิดนี้คล้ายส่วนผสมของ DeFi, RWA และการแปลงสินทรัพย์เป็นหลักทรัพย์บนบล็อกเชน แต่ในปี 2014 ปัญหาที่เผชิญนั้นน่าอึดอัด: สินทรัพย์บนเชนยังมีไม่มากพอและไม่มีคุณภาพพอ ผู้ใช้สู้ถือ BTC ไว้เฉย ๆ ดีกว่า อีกทั้งระบบนิเวศ Nxt เองก็ยังเร็วเกินไป นักพัฒนาและผู้ใช้ไม่มากพอที่จะสร้างผลกระทบเครือข่าย ด้วยหลายสาเหตุซ้อนกัน ต้นปี 2016 Secure Asset Exchange ซึ่งดำเนินการมาประมาณหนึ่งปีครึ่งจึงประกาศปิดตัว

ปัญหาที่แท้จริง: ทำอย่างไรให้การเชื่อมต่อข้อมูลดี

เมื่อเทียบกับ Secure Asset Exchange แล้ว SmartContract ซึ่งก่อตั้งช้ากว่าไม่กี่เดือนดูเหมือนจะมาถูกทางตั้งแต่แรก ได้รับเงินทุนรอบระดมทุนเริ่มต้น (Seed Round) นำโดย Underscore VC และ Data Collective ร่วมลงทุน เงินจำนวนนี้เพียงพอให้ทีมดำเนินการได้ยาวนาน

ในเวลานั้น Ellis และ Nazarov เริ่มเขียนสัญญาอัจฉริยะให้สถาบันการเงินขนาดใหญ่และบริษัทประกันแล้ว แต่ระหว่างส่งมอบพบปัญหาซ้ำ ๆ: สัญญาภายในจะเชื่อมต่อข้อมูลภายนอกและ API ได้อย่างไร? พวกเขาค้นพบช่องว่างตลาดนี้ และค่อย ๆ ย้ายจุดเน้นไปที่ออราเคิล (Oracle) ที่ส่งข้อมูลภายนอก

แต่เทคโนโลยีพื้นฐานของออราเคิลคล้ายกัน จะได้รับความไว้วางใจจากธนาคารได้อย่างไร? วิธีที่พวกเขาคิดคือ: เข้าร่วมการแข่งขัน เพื่อให้ได้ตั๋วเข้าสู่โลกการเงินดั้งเดิมที่หายากที่สุด ในปี 2016 SmartContract เข้าร่วม Industry Challenge ที่จัดโดย Innotribe ภายใต้ SWIFT ซึ่งเป็นการแข่งขันสาธารณะสำหรับบริษัทเทคโนโลยีทางการเงิน (FinTech) ทั่วอุตสาหกรรม เน้นการใช้บล็อกเชนปรับปรุงการจัดการวงจรชีวิตของหลักทรัพย์

SmartContract ชนะในที่สุด และได้รับเชิญให้แบ่งปันที่งานประชุมประจำปี Sibos ของ SWIFT นำเสนอโซลูชันวงจรชีวิตพันธบัตรอัตโนมัติบนสัญญาอัจฉริยะ

ปีถัดมา คืองาน Sibos ปี 2017 Nazarov นำทีมเข้าร่วมอีกครั้ง สาธิตสดที่ก้าวไปอีกขั้น: ใช้ออราเคิลนำข้อมูลอัตราดอกเบี้ย LIBOR ภายนอกเข้าสู่สัญญาอัจฉริยะ คำนวณดอกเบี้ยของพันธบัตรโดยอัตโนมัติ แล้วสร้างข้อความตามมาตรฐาน ISO 20022 ส่งคำสั่งชำระเงินผ่านเครือข่าย SWIFT นี่ถือเป็นจุดเริ่มต้นของความร่วมมือระหว่าง Chainlink และ SWIFT หลายปีต่อมา Nazarov เข้าร่วมงาน Sibos อย่างต่อเนื่อง และ Chainlink ค่อย ๆ กลายเป็นหนึ่งในพันธมิตรที่สำคัญที่สุดของภาคธนาคาร

อาจกล่าวได้ว่า หากวันหนึ่งอุตสาหกรรมคริปโตถูกพิสูจน์ว่าเป็นข้อเสนอที่ผิด บริการแบบที่ Chainlink มอบให้ก็ยังเป็นที่ต้องการของสถาบันการเงินขนาดใหญ่ เพราะมันไม่เพียงแก้ปัญหาการเชื่อมต่อข้อมูลระหว่างออนเชนและออฟเชน แต่ยังเร่งความเร็วการชำระเงินได้ ระบบดั้งเดิมต้องผ่านการยืนยันหลายขั้นตอน: ธนาคารผู้ส่ง, ธนาคารผู้รับฝาก, สำนักหักบัญชี, ธนาคารผู้รับฝากของคู่สัญญา, ธนาคารคู่สัญญา แต่ละขั้นตอนต้องบันทึกบัญชี ตรวจสอบ และยืนยันแยกกัน หลายขั้นตอนประมวลผลเป็นชุดเฉพาะช่วงเวลาทำการของวันทำการ แต่เมื่อนำเครือข่ายออราเคิลมาใช้ หลายโหนดสามารถอ่านข้อมูลพร้อมกัน ตรวจสอบกันและกัน และเมื่อยืนยันถูกต้องแล้วส่งคำสั่งชำระเงินพร้อมกัน ไม่ถูกจำกัดด้วยเวลาทำการของธนาคาร

ปัจจุบัน Chainlink มีความร่วมมือสาธารณะกับ SWIFT, DTCC (บริษัทรับฝากหลักทรัพย์และสำนักหักบัญชีสหรัฐฯ), Euroclear (หนึ่งในโครงสร้างพื้นฐานหลักทรัพย์ที่ใหญ่ที่สุดของยุโรป), Clearstream (โครงสร้างพื้นฐานหลักทรัพย์ภายใต้ Deutsche Börse), Citibank, JPMorgan และสถาบันการเงินขนาดใหญ่อื่น ๆ อีกมากมาย

บทส่งท้าย

เมื่อเขียนถึงครึ่งแรกของเส้นทาง Nazarov สิ่งที่ให้แรงบันดาลใจแก่ฉันที่สุดไม่ใช่ความสำคัญของแนวคิด "ออราเคิล" แต่เป็นเส้นทางที่เขาเลือก ซึ่งส่วนใหญ่สามารถทำซ้ำได้:

เริ่มจากการเข้าสู่สภาพแวดล้อมที่ดีพอ อาจเป็นโรงเรียน บริษัท หรือชุมชน ตั้งใจทำสิ่งที่อยู่ตรงหน้าให้ดี ได้รับการยอมรับ จากนั้นมีผู้ให้การสนับสนุนยินดีช่วยเหลือ แล้วใช้แรงนั้นก้าวสู่เวทีที่ใหญ่ขึ้น

ระหว่างกระบวนการนี้ สั่งสมและลองผิดลองถูกอย่างต่อเนื่อง แม้จะจ่าย "ค่าเล่าเรียน" ไปมากกับ ExistLocal, QED Capital, CryptaMail, Secure Asset Exchange ก็ยังค้นพบความต้องการที่แท้จริงของตลาด และพบทิศทางที่ตัวเองอยากหยั่งราก

เมื่อพบทิศทางแล้ว ผ่านการแข่งขันจริง ได้ตั๋วเข้าสู่การยอมรับของอุตสาหกรรม แล้วยืนหยัดอย่างสม่ำเสมอเป็นสิบปี แก้ปัญหาที่แท้จริงของผู้ปฏิบัติงาน แทนที่จะทุ่มพลังงานไปกับการเล่าเรื่อง สร้างคอนเซ็ปต์ หรือทำการตลาด

นี่คือเหตุผลที่ฉันยังคงไว้ใจอุตสาหกรรมนี้ แม้มีหลายคนมองในแง่ลบ หลายคนฉวยโอกาส แต่ก็ยังมีคนที่ทุ่มเทวัยเยาว์และปัญญา พยายามแก้ปัญหาจริงทีละข้อ

และ Nazarov เป็นเพียงหนึ่งในนั้น