NYU Asistanlığından Beyaz Saray'ın Merkezine: Chainlink Kurucusu Hiç Kestirme Yol Kullanmadı

19 Ağustos'ta Beyaz Saray Teknoloji Liderleri Zirvesi'nde Chainlink kurucusu Sergey Nazarov, Trump'ın yanında durarak tokenizasyonun ABD ekonomisine etkisi üzerine konuştu; SEC ve CFTC başkanları da salondaydı. Sahnedeki ağırlığı tartışmasızdı.

Sektördeki sıra dışı figürlerle karşılaştırıldığında Nazarov'un gelişim yolu sıradan insanlarınkine daha yakın görünüyor. Güçlü bir geçmişi veya üst düzey teknik becerileri olmayan bir sosyal bilimler mezununun, sağlam adımlarla, deneme yanılma ve uyum sağlayarak sektörün merkezine nasıl adım adım ilerlediğini gösteriyor. Geleceği konusunda kararsızsanız ve oracle teknolojisine ilgi duyuyorsanız, bu hikayeye göz atmaya değer.

Eşyaları Söküp Takan Rus Bir Çocuk

Nazarov 1986'da Sovyetler Birliği'nde doğdu; anne ve babası mühendisti. Klavye başına ilk kez 5 yaşında oturdu. Sonunda teknik bir yol izlemese de aile ortamının etkisiyle teknik sorunları nasıl anlayacağını ve teknik ekiplerle nasıl verimli çalışacağını öğrendi. Çocukluğunda Nazarov'un tutkuyla yaptığı bir şey daha vardı: eşyaları söküp yeniden monte etmek. Evdeki televizyon ve elektrikli süpürge onun oyuncakları haline gelmişti. Belki de tam bu uygulamalı süreçte, "karmaşık sorunları analiz edip çözüm üretme" felsefesinin tohumları zihnine ekilmişti.

1990'ların başında Sovyetler Birliği köklü bir dönüşüm yaşadı. Birçok devlet araştırma kurumu ve mühendislik birimi dağıtıldı; insanların ömür boyu güvence olarak gördüğü işler bir anda yok oldu ve fiyatlar tamamen kontrolden çıktı. Bu dönemde göç etmek, o kuşak mühendisler ve aydınlar için ortak bir tercih haline geldi; Nazarov ailesi de New York'a göç etti. Yıllar sonra DeFi ve RWA alanlarında yolları sık sık kesişecek olan Aave kurucusu Stani Kulechov ise ailesiyle birlikte Estonya'dan Finlandiya'nın Helsinki kentine taşınmıştı. İkisinin başlangıç noktaları, bir ölçüde benzer bir dönemsel arka plana sahipti.

Hayatını Değiştiren Mentorla Tanışma

Eğitime önem veren çoğu aile gibi Nazarov'un ailesi de ahlaki değerlerin gelişimine öncelik veriyordu. Sergey Nazarov 2007'de New York Üniversitesi'nden felsefe ve yönetim alanında lisans derecesiyle mezun oldu. Mezuniyetinden kısa süre sonra yatırım ve girişimcilik dünyasına adım attı; patronu, üzerinde derin etki bırakan Lawrence Lenihan'dı.

Lenihan, yalnızca akademik araştırmaya odaklanan geleneksel bir profesör değil, sektörde belirli bir başarı elde ettikten sonra üniversite tarafından misafir öğretim görevlisi olarak atanan uygulamacı bir isimdi. Kariyerine IBM'de başlamış, 1996'da girişimciliğe atılmış ve risk sermayesi şirketi Pequot Ventures'ın kurucu ortakları arasında yer almıştı; bu şirket daha sonra FirstMark Capital'e dönüştü. New York risk sermayesi sahnesinde üst düzey bir konumda olan bu kuruluş; Pinterest, Shopify ve Riot Games (daha sonra Tencent tarafından 400 milyon dolara satın alındı) gibi projelere yatırım yapmıştı.

Nazarov mezuniyetten sonra Lenihan'ın yönettiği FirstMark Capital'e katıldı; giriş seviyesi pozisyonlardan analistliğe yükselerek New York'un çekirdek risk sermayesi çevresine resmen adım attı. Aynı dönemde, 2010 civarında, Lenihan'ın New York Üniversitesi Stern İşletme Okulu'nda verdiği teknoloji girişimciliği dersinde öğretim asistanı olarak görev yaptı. Kamuya açık özgeçmişine bakılırsa Nazarov büyük olasılıkla bu dönemde Lenihan'ın takdirini kazanmış ve böylece daha geniş bir hareket alanı elde etmişti. Ancak Lenihan da kaynakları düşünmeden sunmuyordu; stajyerlikten analistliğe uzanan süreç, Nazarov'un sınavlardan geçip deneyim kazandıktan ve adım adım güven inşa ettikten sonra daha büyük bir sahneye çıktığını gösteriyor.

Girişimcilik Öncesi Gözlem

Mentor desteği elbette önemliydi ama Nazarov kendi kendine yetmenin değerini de derinden biliyordu. FirstMark'ta çalışırken ilk girişimini başlattı: Airbnb benzeri küçük bir şirket olan ExistLocal Inc. New York'u derinlemesine deneyimlemek isteyen kullanıcıları, hizmet sunmaya istekli bireylerle eşleştiren bir platformdu; yani yerel deneyimlere odaklanan bir P2P platformuydu. Bu girişim pek kayda değer değildi ve daha çok bir alıştırma denemesiydi; yine de Nazarov'a girişimcilik cesareti ve deneyimi kazandırdı.

Bir süre yarı zamanlı girişimcilik yaptıktan sonra Nazarov, FirstMark Capital'deki işinden ayrılarak tüm enerjisini girişimciliğe verdi. Gözünü yeniden memleketi Rusya'ya çevirdi ve QED Capital adlı risk sermayesi şirketini kurdu. New York risk sermayesi çevresinde öğrendiği "projeleri nasıl seçeceği, kurucularla yönü nasıl birlikte şekillendireceği, yönetim kurulu kararlarına nasıl katılacağı" yöntemlerini, henüz gelişmekte olan Rus teknoloji ekiplerine taşımayı hedefledi. Geleneksel risk sermayedarları gibi kontrolü ele geçirmeye çalışmak yerine, kurucu dostu ve daha ılımlı bir yol izledi.

Ne yazık ki Nazarov'un teknoloji risk sermayesine yönelik bu reform ideali, kamuya açık kaynaklarda doğrulanabilir pek fazla yatırım sonucu bırakmadı. Ancak bunun nedeni belki de girişiminin başarısız olması değil, her gün başkalarının projelerini incelerken zihninde belirli bir teknik sorunun şekillenmesiydi. Ne kadar çok proje görürse, kimsenin bu sorunu çözmediğini o kadar net fark etti ve sonunda kendisi sahaya indi.

Başkalarına Yatırım Yapmaktan Kendi Sorununu Çözmeye

Şunu da belirtmek gerekir ki, QED Capital döneminde bile aynı anda birkaç iş yapan bu girişimci, GPU madencilik makineleri kiralayıp Bitcoin madenciliği yapmış ve ciddi gelir elde etmişti; üç aylık kiralama süresinin maliyetini daha ilk haftada çıkarmıştı. Nazarov'un kripto sektörüne ilgisi pek çok kişinin sandığından çok daha erken başlamıştı.

2014 civarında Nazarov girişimcilik yönünü değiştirip New York'a döndü ve bir yıl içinde üç farklı yön denedi: önce kısa süreliğine merkeziyetsiz e-posta projesi CryptaMail'i denedi, ardından hızla Secure Asset Exchange'e (SAE) yöneldi ve sonrasında Chainlink'in öncülü olan SmartContract'ı kurdu.

Bu üç proje arasında CryptaMail yalnızca kısa bir keşifti; asıl odak Secure Asset Exchange ve SmartContract üzerindeydi. Bu iki projenin ortak kurucu ortağı Steve Ellis'ti. Ellis de New York Üniversitesi mezunuydu; 2010'da bilgisayar bilimi diploması almıştı ve Nazarov'un okuldan genç bir arkadaşı sayılırdı. Mezuniyetten sonra Pivotal Labs'ta yazılım mühendisi olarak çalışmış, ödeme otomasyon sistemlerinin geliştirilmesine odaklanmıştı; bu deneyim, daha sonra otomatik mutabakat ve otomatik ödeme tetikleyebilen oracle ağıyla doğrudan bağlantılıydı. 2014'te Ellis ve Nazarov hemen anlaştı; biri teknik taraftan sorumlu CTO, diğeri CEO oldu. Bu iş bölümü bugüne kadar sürdü.

Çok Erken Ortaya Çıkan Bir DeFi Prototipi

İki girişim projesini onların çocukları olarak düşünürsek, büyük çocuk Secure Asset Exchange bir bakıma fikrin çok erken ortaya çıktığı, piyasanın ise henüz hazır olmadığı tipik bir örnekti. Yine de Secure Asset Exchange'i anlamak, Nazarov'un sonraki düşünce yapısını, ayrıca RWA ve DeFi'yi daha iyi kavramayı sağlar.

2014'te Ethereum henüz Vitalik'in tasarım ve hazırlık aşamasındaydı (resmi lansman 2015'teydi) ve piyasada işlev olarak benzer sayılabilecek bir zincir olan Nxt vardı. Secure Asset Exchange'in hedefi, kullanıcıların Nxt istemcisini indirmeden ellerindeki BTC ile doğrudan Nxt zincirindeki dijital varlıkları satın alabilmesini sağlamaktı. Dahası, bu varlıklar "kripto alacak", "kripto hisse" veya otomatik gelir dağıtım mekanizmalarına sahip diğer zincir üstü sözleşmeler gibi tasarlanabiliyor; kullanıcılar önceden belirlenen kurallara göre otomatik olarak gelir elde edebiliyordu.

Bugünden bakıldığında bu fikir, DeFi, RWA ve zincir üstü menkul kıymetleştirmenin bir karışımına benziyor. Ancak 2014'te karşılaştığı sorun can sıkıcıydı: zincir üstü varlıkların sayısı ve kalitesi henüz yeterli değildi; kullanıcılar için BTC'yi elinde tutmak daha mantıklıydı. Ayrıca Nxt ekosistemi de çok erkendi; geliştirici ve kullanıcı sayısı ağ etkisi yaratacak düzeyde değildi. Birden fazla neden bir araya gelince, yaklaşık bir buçuk yıl faaliyet gösteren Secure Asset Exchange 2016 başında faaliyetlerini durdurdu.

Asıl Sorun: Veri Bağlantısını Doğru Kurmak

Secure Asset Exchange ile karşılaştırıldığında, birkaç ay sonra kurulan SmartContract baştan itibaren doğru yönü bulmuş gibiydi. Underscore VC liderliğinde ve Data Collective'in katılımıyla tohum turu yatırımı aldı; bu yatırım ekibin uzun süre faaliyet göstermesine yetecek düzeydeydi.

O dönemde Ellis ve Nazarov büyük finans kuruluşları ve sigorta şirketleri için akıllı sözleşmeler yazmaya başlamıştı; ancak teslim sürecinde sürekli aynı sorunla karşılaşıyorlardı: iç sözleşmeler dış verilere ve API'lere nasıl bağlanacaktı? Bu pazar boşluğunu fark ederek çalışmalarının odağını yavaş yavaş dış bilgileri aktaran oracle'lara kaydırdılar.

Ancak oracle'ların temel teknolojisi büyük ölçüde benzerdi; peki bankaların güveni nasıl kazanılacaktı? Buldukları yöntem şuydu: yarışmalara katılıp geleneksel finans dünyasının en zor elde edilen giriş biletlerinden birini almak. 2016'da SmartContract, SWIFT bünyesindeki Innotribe tarafından düzenlenen Industry Challenge'a katıldı. Bu, sektör genelindeki fintech şirketlerine açık bir yarışmaydı ve blok zincirinin menkul kıymet yaşam döngüsü yönetimini nasıl dönüştürebileceğine odaklanıyordu.

SmartContract sonunda kazandı ve SWIFT'in yıllık konferansı Sibos'ta sunum yapmaya davet edildi; akıllı sözleşme tabanlı otomatik tahvil yaşam döngüsü çözümünü sergiledi.

Ertesi yıl, yani 2017'deki Sibos konferansında Nazarov ekibiyle yeniden sahne aldı ve bir adım ileri giden canlı bir demo yaptı: oracle kullanarak dış LIBOR faiz oranı verilerini akıllı sözleşmeye bağladı, bir tahvilin faizini otomatik hesapladı, ardından ISO 20022 standardına uygun bir mesaj oluşturup SWIFT ağı üzerinden mutabakat talimatı gönderdi. Bu sunum, aynı zamanda Chainlink ile SWIFT arasındaki iş birliği ilişkisinin başlangıcı olarak kabul edilir. Sonraki yıllarda Nazarov Sibos konferanslarına katılmaya devam etti ve Chainlink giderek bankacılık sektörünün en önemli ortaklarından biri haline geldi.

Hatta denebilir ki, kripto sektörünün bir gün yanlış bir varsayım olduğu kanıtlansa bile Chainlink'in sunduğu bu tür hizmetler büyük finans kuruluşları için hâlâ gerekli olacaktır; çünkü yalnızca zincir içi ve zincir dışı bilgi alışverişi sorununu çözmekle kalmıyor, aynı zamanda mutabakat hızını da artırıyor. Geleneksel sistemde mutabakat, birden fazla aracı aşamanın katman katman onayını gerektirir: gönderen banka, saklamacı banka, takas odası, karşı tarafın saklamacı bankası ve karşı tarafın bankası. Her aşama kendi kaydını tutar, mutabakat yapar ve onaylar; üstelik birçok aşama yalnızca iş günlerinde belirli saat aralıklarında toplu olarak işlenir. Oracle ağı devreye girdiğinde ise birden fazla düğüm verileri eş zamanlı okuyup birbiriyle doğrulayabilir; doğrulama tamamlandığında mutabakat talimatlarını aynı anda iletebilir ve artık bankaların çalışma saatleriyle sınırlı kalmaz.

Bugün Chainlink; SWIFT, DTCC (ABD Menkul Kıymet Saklama ve Takas Kuruluşu), Euroclear (Avrupa'nın en büyük menkul kıymet altyapılarından biri), Clearstream (Deutsche Börse bünyesindeki menkul kıymet altyapısı), Citigroup, JPMorgan gibi bir dizi büyük finans kuruluşuyla kamuya açık iş birlikleri kurmuş durumda.

Sonsöz

Nazarov'un hikayesinin ilk yarısını yazarken benim için en ilham verici olan şey, "oracle" kavramının ne kadar önemli olduğu değil; onun seçtiği yolun büyük ölçüde tekrarlanabilir olmasıydı:

Önce yeterince iyi bir ortama girin; bu bir okul, şirket ya da topluluk olabilir. Önünüzdeki işi ciddiyetle yapın, takdir kazanın, böylece mentorların size yardım eli uzatmasını sağlayın ve ardından bu destekle daha büyük bir platforma ilerleyin.

Bu süreçte sürekli birikim yapın, deneme yanılma yapın; ExistLocal, QED Capital, CryptaMail, Secure Asset Exchange gibi girişimlerde ciddi "öğrenim ücretleri" ödenmiş olsa bile, bunlardan piyasanın gerçek ihtiyaçlarını ve kendinizin kök salmak istediği yönü bulabilirsiniz.

Yönü bulduktan sonra, gerçek yarışmalara katılarak sektörün tanıdığı bir bileti kazanın; ardından on yıl boyunca aynı kararlılıkla devam edin ve sektördeki gerçek sorunları çözün; enerjinizi hikaye anlatmaya, kavram üretmeye ve pazarlamaya harcamayın.

Sektöre olan güvenimi korumamın nedeni de büyük ölçüde bu. Birçok kişi kötümser olsa, birçok kişi bulanık suda balık avlamaya çalışsa da, her zaman gençliğini ve zekasını buraya yatıran, gerçek sorunları tek tek çözmeye çalışan insanlar var.

Ve Nazarov, onlardan yalnızca biri.