'세인트 세이야' 작가, 전 매니저 상대 2000만 달러·암호화폐 투자 소송

9월 2일 도쿄지방법원에 제출된 소장에 따르면, 72세 만화가가 이끄는 쿠루마다 프로덕션과 다른 두 회사는 2018년부터 2024년까지 무단 이체와 라이선스 지불금 전용으로 약 46억 8천만 엔의 손실을 입었다고 주장한다.

쿠루마다 측 변호사들은 매니저가 자금을 가져간 사실을 인정했으며, 쿠루마다의 이익을 염두에 두고 행동했고 악의는 없었다고 말했다.

쿠루마다 측 법률 대리인에 따르면 유용된 자금 중 일부는 암호화폐 투자에 사용된 것으로 알려졌다.

쿠루마다, 일부 상환 후 28억 9천만 엔 청구

세 회사는 약 18억 엔의 의심되는 손실이 상환된 후 전 매니저와 그의 친척, 지인 및 기타 당사자들을 상대로 약 28억 9천만 엔의 손해배상을 청구하고 있다.

법원 서류는 전 매니저가 쿠루마다 회사들의 은행 계좌에서 자신이 설립하거나 통제하는 별도 회사들의 계좌로 무단으로 자금을 이체했다고 주장한다.

일반적으로 쿠루마다 회사들에 라이선스 비용을 지불했을 사업 파트너들이 다른 곳으로 돈을 보내도록 지시받은 것으로 알려졌으며, 이로 인해 쿠루마다의 지식재산권에서 발생한 자금이 유용될 수 있었다.

의심되는 거래는 2024년 도쿄지방국세국 감사에서 위법 행위가 발견되기 전까지 약 6년간 계속되었다.

쿠루마다는 자금 이동을 전적으로 전 매니저의 손에 맡겼으며 회사들을 통과하는 자금 규모를 알지 못했다고 말했다.

소송 제기 후 도쿄에서 열린 기자회견에서 쿠루마다는 수십 년간 만화·애니메이션 업계에서 일해 온 후 처음에는 혐의를 믿기 어려웠다고 말했다.

쿠루마다는 "정말 믿을 수 없었다"며 의심되는 손실 사실을 알게 된 후의 심정을 이렇게 표현했다.

그는 재정을 맡겼던 사람이 수년간 회사 자금을 유용한 혐의를 받은 후 결국 허탈감과 좌절감을 느꼈다고 말했다.

유용 자금, 암호화폐 투자에 사용된 것으로 알려져

쿠루마다 측 변호사들은 전 매니저와의 면담 결과 자금 중 적어도 일부가 암호화폐 투자에 투입된 것으로 나타났다고 말했다.

현재 공개된 법원 기록은 어떤 암호화폐를 매입했는지, 어떤 플랫폼을 사용했는지, 의심되는 46억 8천만 엔 중 얼마나 많은 금액이 디지털 자산에 투입되었는지 확인하지 못했다.

암호화폐 투자가 수익을 냈는지 손실을 냈는지, 또는 쿠루마다 회사들이 회수하려는 자금 중 디지털 자산이 남아 있는지에 대한 정보도 공개되지 않았다.

이번 소송은 일본 당국이 사기 및 기타 금융 범죄와 연계된 암호화폐 거래에 대한 감시를 강화한 가운데 제기되었다. 일본 금융청과 경찰청은 국내 암호화폐 거래소에 신규 등록 출금 주소에 대한 대기 기간 도입과 의심 계좌에 대한 더 빠른 제한 등 출금 통제 강화를 요청한 바 있다.

당시 인용된 공식 통계에 따르면 일본은 2026년 5월까지 18,067건의 특수사기를 기록했으며 손실액은 1,514억 7천만 엔에 달했다. 이 중 소셜미디어 투자 사기가 5,099건, 700억 4천만 엔을 차지했다.

도쿄 경찰은 6월 캄보디아 프린스 그룹과 연계된 고위 인물로 의심되는 후샤오웨이를 체포했다. 미국 당국은 프린스 그룹이 암호화폐 투자 사기 및 자금세탁에 연루된 혐의를 제기한 바 있다.

같은 달 발표된 닛케이 조사는 일본을 통해 운영되는 암호화폐 사기를 펜타닐 전구체 화학물질을 수출한 혐의를 받는 중국 네트워크와 연관시켰다. 보도된 수법은 일본 인터넷 도메인과 Zksync.jp라는 가짜 토큰을 사용해 암호화폐 사용자들을 표적으로 삼았다.

일본, 암호화폐 규제 체계 강화

일본은 당국이 사기에 대한 통제를 강화하는 동시에 합법적인 디지털 자산 활동을 규율하는 규칙을 변경해 왔다.

일본 의회는 7월 암호화폐를 금융상품거래법에 따라 금융상품으로 분류하는 금융법 개정안을 통과시켰다.

이 법안은 더 엄격한 시장 감독과 내부자 거래 제한을 위한 틀을 마련하는 한편, 국내 암호화폐 상장지수펀드(ETF)와 암호화폐 수익에 대한 제안된 20% 세율 적용을 향한 길을 열었다.

주요 금융그룹들은 변화하는 규제 체계에 맞춰 상품을 준비해 왔다. SBI, 라쿠텐, 노무라 등 일본 금융기관들은 규제 당국이 투자펀드의 디지털 자산 보유를 허용하기 위해 노력하는 가운데 암호화폐 투자신탁을 검토해 왔다.

그러나 쿠루마다 소송의 암호화폐 관련 부분은 법률팀의 진술에 근거해 회사 자금이 유용된 후 의심되는 사용에 관한 것이며, 암호화폐 플랫폼이나 디지털 자산 발행자에 대한 주장은 아니다.

세인트 세이야 라이선스 수익, 유용된 혐의

쿠루마다의 작품들은 특히 "세인트 세이야"가 만화, 애니메이션, 상품 및 기타 제품을 통해 국제적인 팬층을 형성하면서 상당한 라이선스 수익을 창출해 왔다.

도쿄 기자회견에서 쿠루마다는 텐센트와 알리바바를 비롯한 중국 기업들이 자신의 작품과 관련된 제품에 참여하게 되면서 지난 10년간 수익이 크게 증가했다고 말했다.

이러한 지급금 규모는 소송에 기술된 의심되는 메커니즘의 일부를 구성하며, 사업 파트너들의 라이선스 비용이 쿠루마다 측이 유용되었다고 말하는 자금에 포함되었다.

쿠루마다는 "스케반 아라시"로 데뷔한 후 "링에 걸어라" 등의 작품을 만들었다. 대표작 중 하나인 "세인트 세이야"는 이후 애니메이션 시리즈로 제작되어 일본 외 지역에서 큰 팬층을 형성했다.

의심되는 횡령은 그의 작품과 관련된 계획에도 영향을 미쳤다. 쿠루마다는 2024년 도쿄 롯폰기 힐스에서 열릴 예정이던 원화 전시회가 재정적 불규칙성이 발견된 후 취소되어야 했다고 말했다.

그는 전시회 참석을 기대했던 팬들에게 사과하며 이제 2027년 봄 도쿄 이케부쿠로에서 전시회를 열 계획이라고 밝혔다.

이번 사건으로 일시적으로 사람들에 대한 불신을 갖게 되었다고 말하면서도, 쿠루마다는 전 세계 "세인트 세이야"와 다른 만화 독자 및 팬들을 위해 계속 그림을 그릴 생각이라고 기자들에게 말했다.