Particle 창업자: 지난 한 해 동안 제가 가장 큰 도움을 받은 기업가적 통찰력

저자: 왕펑위, 파티클 창립자

창업자로서 지난 한 해 동안 제가 본 가장 진솔하고 실용적인 창업 조언은 바로 이것입니다. "린 스타트업은 하지 마세요."

최근 저는 두 가지 주요 업무에 집중하고 있습니다.

코딩 경험이 없는 기업가에게 AI가 실제로 어떤 도움을 줄 수 있는지, 그리고 AI 도구의 현재 한계는 무엇인지 파악하기 위해 다양한 AI 제품을 적극적으로 탐색하고 사용해 왔습니다. 완전한 AI 워크플로우를 구축하고 자체적으로 SaaS 제품을 출시하여 수익을 창출하고 있으며, 현재는 제한적으로 사용되고 있습니다. 며칠 내로 모든 사용자에게 공개할 예정입니다.

지난 한 해 동안 창업을 통해 얻은 통찰력과 교훈을 요약했습니다. 앞으로 항상 따르고자 하는 창업 원칙과 향후 피하고자 하는 함정들을 정리했습니다.

제가 항상 따르고 싶은 가장 영향력 있는 기업가 정신 원칙 중 하나는 최근 한 유명 기업가가 공개적으로 공유한 내용입니다.

"제품을 너무 일찍 출시하지 마세요."

이는 2025년 12월 스탠퍼드 대학교 캠퍼스 행사에서 구글 공동 창업자 세르게이 브린이 한 답변입니다.

이 사건의 배경은 2025년 12월, 스탠퍼드 공과대학 설립 100주년 기념 행사의 폐막식에서 구글 공동 창업자 세르게이 브린이 스탠퍼드 총장 조나단 레빈과 공과대학 학장 제니퍼 위덤과의 대담을 위해 캠퍼스로 초청된 것입니다.

한 학생이 창업에서 함정을 피하는 방법에 대해 질문했습니다.

브린의 핵심 답변은 이렇습니다. 제품이 완전히 준비되기 전에 요란하게 출시하지 말라는 것입니다. 그는 구글 글래스를 예로 들면서, 멋진 신제품 하드웨어 아이디어가 있더라도 스카이다이빙이나 비행선 발사 같은 화려한 출시 행사를 기획하기 전에 먼저 철저하게 다듬어야 한다고 강조했습니다.

이번 공유는 매우 진솔했습니다. 이러한 행사에 참석하는 대부분의 기업가들은 정치적으로 올바른 견해를 공유하거나 영감을 주지만 실질적인 조치가 부족한 고차원적인 동기 부여 연설을 하는 경향이 있습니다. 하지만 브린은 매우 실용적인 관점을 제시했습니다.

우리는 이 진술의 중요성을 이해하기 위해 많은 시간을 투자했고, 수많은 실수를 저질렀으며, 상당한 비용을 지출했습니다.

우리가 항상 받아들여 온 기업가적 관점은 효율적인 스타트업, 초고속 창업, 사용자 우선 접근 방식, 그리고 빠른 반복에 관한 것이기 때문입니다.

왜 이것이 잘못될 수 있는지 먼저 브린의 핵심 주장을 살펴보겠습니다. 제품을 너무 일찍 출시하면, 올바른 개선 방향으로 가고 있는 것인지 아니면 단순히 사용자 요구사항을 끊임없이 수정하고 있는 것인지 구분하기 어려워집니다. 일단 외부로 신호를 보내기 시작하면 마치 "런닝머신"에 올라탄 것과 같습니다. 정해진 납기일에 얽매여 있지만, 모든 작업을 완료할 시간이 부족할 수 있습니다. 그 사이 외부의 기대치는 눈덩이처럼 불어나고, 이러한 기대치를 소화하고 판단하고 처리할 충분한 시간을 확보하지 못하게 됩니다.

제 개인적인 창업 경험을 바탕으로 덧붙이자면, 또 다른 중요한 이유는 제품을 너무 일찍 출시하는 것은 다음 두 가지 질문에 대해 충분히 고민하지 않았다는 것을 의미할 수 있기 때문입니다.

이 시장 부문에서 승자가 등장하는 원동력은 무엇일까요? 제품 자체에 의해 창출되는 기회가 여전히 존재하는 것일까요?

제품 중심적이라면, 실제로 제품을 이끌어갈 수 있는 기능, 성능 또는 디자인은 무엇일까요?

UniversalX를 예로 들자면, 우리는 다음과 같은 두 가지 실수를 "완벽하게" 저질렀습니다.

우리는 당시 시장에서 제품에 의해 창출되는 기회가 여전히 존재한다는 사실을 인지하지 못했고(심지어 이러한 가능성을 평가조차 하지 않았습니다), 소위 말하는 '시간적 여유'에 너무 많은 비중을 두었습니다. 본질적으로 우리는 기회에만 지나치게 집중했고 전략적 접근 방식에 있어 근본적으로 나태했습니다.

제품 주도형 기회가 여전히 존재하는지 평가하지 않았기 때문에 제품 성장을 위한 핵심 지원 요소를 찾는 데 최적의 결정을 내릴 수 없었고, 결국 우리의 차별화 요소는 "멀티체인"으로 밝혀졌습니다. 그러나 시장은 거래 단말기의 근본적인 제품 성장 동력이 정보 비대칭성(알파, 최소한 사용자에게 알파가 있다고 느끼게 하는 것) 또는 시간 차이(성능)에만 의존할 수 있음을 보여주었습니다.

액시엄이 등장했을 당시, 우리는 이 실수의 80%만 이해했습니다. 액시엄은 제품 성능에 의존하여 경쟁이 치열해 보이는 시장에서 빠르게 최대 시장 점유율을 확보했습니다. 왜 100% 이해하지 못했을까요? 그 후에도 우리는 계속해서 실수를 저질렀기 때문입니다. 알파 버전과 성능에 전력을 다하지 않고, 여전히 기능들을 조율하고 완성하는 데만 매달렸습니다. 그리고 우리는 오늘날까지도 그 실수의 대가를 치르고 있습니다. 네, 지금도 우리는 성능 조율에 시간을 쏟고 있습니다. (제품 출시 후 1년이 지났고, 이미 90%의 사람들이 거래 터미널 업계가 무의미하다고 느끼고 있습니다.)

간단히 말해서, 사업을 시작할 때 우리는 속도와 반복을 불변의 진리로 너무 쉽게 받아들여 시장 경쟁에서 결정적인 단계가 어디에 있는지 간과했습니다. 또한 사용자로부터의 초기 피드백을 긍정적인 동기로만 여겼는데, 이는 반복의 방향을 잘못 설정하게 만들고 나중에 사업을 빠르게 조정하거나 심지어 폐업하는 데 드는 매몰 비용(시간 + 감정)을 증가시켰습니다.

인공지능 시대에는 이러한 현상이 더욱 두드러진다고 생각합니다. 도구들이 생산성 격차를 해소하고 정보 접근성을 향상시켰습니다. 그 결과, 디자인 측면에서 특별한 강점이 없는, 그저 그런 제품들의 생산 비용이 급격히 감소하여 "경쟁력 있는 기업가 정신"이라는 용어 자체가 무의미해졌습니다.

속담에 이런 말이 있죠. 마법 램프가 도처에 있을 때는 어떤 소원을 비느냐가 더 중요하다고요.

빠른 속도로 창업하는 방식이나 번개처럼 빠른 기업가 정신은 그만두고, 당신의 제품이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 신중하게 생각해 보세요.