L'Arabie saoudite quitte le projet de monnaie numérique mBridge soutenu par la Chine

Selon un rapport du Financial Times, la Banque centrale saoudienne, connue sous le nom de SAMA, a confirmé qu'elle n'était plus membre participant de mBridge après avoir terminé sa preuve de concept prévue le 13 mai 2025.

La SAMA a déclaré que son départ faisait partie de son plan initial pour tester la technologie. La banque centrale avait initialement rejoint mBridge en tant que membre observateur en 2023 sous l'égide de la Banque des règlements internationaux avant de participer au développement du produit minimum viable de la plateforme et de mener sa preuve de concept en 2024.

« Comme prévu, la SAMA a mené à bien sa preuve de concept mBridge le 13 mai 2025. À l'issue de la preuve de concept, la SAMA n'est plus membre participant de mBridge », a déclaré la banque centrale.

L'Arabie saoudite était devenue un participant actif au projet en 2024 aux côtés de la Chine, de Hong Kong, de la Thaïlande et des Émirats arabes unis. La BRI, qui avait contribué au développement de la plateforme, a quitté le projet en octobre de la même année.

L'Arabie saoudite affirme que son retrait de mBridge suivait son plan initial

Les questions concernant le retrait saoudien se sont concentrées sur la possibilité que Riyad ait subi des pressions de Washington en raison des préoccupations américaines concernant les systèmes de paiement susceptibles de fonctionner avec une moindre dépendance au dollar et aux réseaux bancaires de correspondants conventionnels.

Une personne proche du dossier a déclaré au FT qu'il serait « inexact de tirer une conclusion plus large » de la décision de la SAMA, car l'implication de la banque centrale dans mBridge avait été limitée dès le départ.

Une autre personne proche du dossier a indiqué que la SAMA ne souhaitait plus être publiquement impliquée dans le projet, mais continuait à y participer de manière plus discrète.

Cette distinction intervient alors que mBridge a attiré l'attention politique aux États-Unis. Le système basé sur la blockchain permet aux banques centrales participantes d'effectuer des transactions en utilisant leurs propres monnaies numériques, permettant le paiement et le règlement des opérations de change sans que le dollar ne serve de monnaie intermédiaire dans chaque transaction.

Daleep Singh, qui a été conseiller adjoint à la sécurité nationale de la Maison-Blanche pour l'économie internationale sous l'ancien président Joe Biden, a averti en 2025 que la Chine pourrait acquérir une influence considérable sur les normes régissant la confidentialité, la sécurité, l'interopérabilité et l'application des sanctions américaines par le biais de la plateforme.

Le président Donald Trump a, de son côté, menacé les pays des BRICS de droits de douane s'ils cherchaient des alternatives destinées à remplacer le dollar américain dans le commerce international.

Eswar Prasad, professeur à l'université Cornell et chercheur principal à la Brookings Institution, a déclaré au FT que de nombreux alliés des États-Unis considéraient des systèmes comme mBridge comme économiquement utiles, car ils pouvaient réduire la dépendance excessive au système financier international dominé par le dollar.

Dans le même temps, ces pays restaient sensibles aux objections américaines à l'égard de projets susceptibles de réduire le rôle du dollar ou d'étendre l'utilisation du renminbi chinois dans la finance internationale, a déclaré M. Prasad.

mBridge s'oriente vers une utilisation commerciale

mBridge a été développé comme un système de monnaie numérique de banque centrale de gros pour les paiements transfrontaliers directs entre institutions financières participantes. Son infrastructure blockchain permet aux banques centrales et aux banques commerciales d'effectuer des paiements et des règlements de change par le biais de versions numériques des monnaies nationales.

La Chine, Hong Kong, la Thaïlande et les Émirats arabes unis figuraient parmi les banques centrales participantes initiales, le pôle d'innovation de la BRI ayant d'abord participé au développement de l'infrastructure.

Le projet a atteint le stade du produit minimum viable en 2024, permettant aux juridictions participantes de dépasser les travaux expérimentaux antérieurs pour passer à des transactions en valeur réelle.

Lu Lei, gouverneur adjoint de la Banque populaire de Chine, a déclaré en octobre 2024 que les juridictions participant à mBridge devraient respecter les règles monétaires de chacune tout en maintenant un équilibre entre leurs droits et responsabilités.

M. Lu a déclaré que le système devrait réduire les obstacles et les coûts des paiements transfrontaliers sans créer de nouveaux coûts géopolitiques ou de conformité. L'ancien gouverneur de la Banque populaire de Chine, Zhou Xiaochuan, a déclaré à l'époque que la relation de mBridge avec le dollar américain dépendrait non seulement du développement technologique, mais aussi des décisions politiques des pays occidentaux.

La BRI a quitté l'initiative plus tard en octobre 2024. Agustín Carstens, son directeur général à l'époque, a déclaré que l'institution s'était « retirée » du projet parce que les banques centrales participantes étaient capables de poursuivre les travaux elles-mêmes.

M. Carstens a rejeté les suggestions selon lesquelles le départ de la BRI signifiait que mBridge avait échoué ou que sa décision avait été motivée par des considérations politiques. Le FT a rapporté séparément que Washington avait fait pression sur l'institution pour qu'elle se retire.

Macao a depuis rejoint le réseau, étendant mBridge au-delà de son groupe initial d'autorités monétaires participantes. Le système a été mis en service à Macao en juin 2026, donnant aux banques locales accès à l'infrastructure transfrontalière de monnaie numérique de banque centrale.

La Chine continue d'étendre les paiements transfrontaliers en yuan numérique

La Chine a continué à développer d'autres canaux pour le règlement international en yuan numérique parallèlement à mBridge.

En juillet, la Banque industrielle et commerciale de Chine a effectué le premier paiement en yuan numérique entre la Chine et Singapour via la plateforme améliorée Digital Currency Express. La transaction a réglé près de 10 millions de yuans de frais d'expédition à l'importation, les fonds étant parvenus au bénéficiaire singapourien le jour même.

Le système Digital Currency Express est exploité par l'infrastructure internationale chinoise du yuan numérique et prend en charge à la fois le règlement centralisé et le règlement basé sur la blockchain. Sa mise à niveau de 2026 a combiné les anciens systèmes de paiement transfrontalier, de services blockchain et d'actifs numériques en un seul réseau utilisant les normes de messagerie ISO 20022.

La Banque industrielle et commerciale de Chine a ensuite étendu son utilisation de l'infrastructure pour les paiements internationaux, tandis que sa succursale de Mongolie intérieure a effectué un transfert de 220 millions de yuans vers Hong Kong via le pont multilatéral de monnaies numériques de banque centrale.

Les autorités chinoises ont également étendu le réseau du yuan numérique au niveau national. La Banque populaire de Chine a ajouté huit banques commerciales au réseau d'exploitation du e-CNY en août, portant le nombre d'opérateurs de services à 30.

Les chiffres officiels cités lors de la révision du cadre du yuan numérique par la Chine ont montré que la monnaie avait traité 3,48 milliards de transactions en novembre 2025. À partir de janvier 2026, les portefeuilles de yuan numérique vérifiés ont été autorisés à percevoir des intérêts, les autorités ayant fait évoluer la monnaie au-delà de son modèle initial de monnaie électronique.

La banque centrale chinoise a maintenu les paiements transfrontaliers parmi les domaines en cours de développement. Wang Xin, directeur général du Bureau de recherche de la Banque populaire de Chine, a déclaré en juin que les stablecoins pourraient jouer un rôle plus important dans les paiements internationaux, tout en appelant à une surveillance plus étroite de leur effet sur l'infrastructure de paiement et le système monétaire international.

M. Wang a appelé à une coopération internationale continue sur les monnaies numériques de banque centrale alors que les banques centrales testent de nouveaux systèmes de règlement, tandis que la Banque populaire de Chine surveille l'utilisation des stablecoins comme autre canal potentiel pour les transactions internationales.

L'Arabie saoudite figurait toujours parmi les juridictions citées dans les plans chinois de yuan numérique transfrontalier même après que la SAMA a déclaré que sa preuve de concept mBridge était terminée. Les autorités chinoises ont présenté en 2026 des plans visant à étendre les projets pilotes transfrontaliers de e-CNY impliquant Singapour, Hong Kong, la Thaïlande, les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite, tandis que la déclaration récemment publiée par la SAMA situe la fin de sa participation officielle à mBridge au 13 mai 2025.